Dead Space to trzecioosobowa gra akcji, której rozgrywka polega w głównej mierze na utrzymaniu przy życiu głównego bohatera - jest to więc survival horror. Jego akcja rozgrywa się we współczesności, co odróżnia go od większości tego typu produkcji.

W grze mamy okazję wcielić się w postać Isaaca Clarke’a - inżyniera, który wyrusza do jednego ze statków górniczych w celu zbadania dochodzącego z niego sygnału SOS. Po dotarciu na miejsce mężczyzna dowiaduje się, iż wszyscy ludzie będący na statku zostali zamordowani, a ich ciała przejęła złowroga rasa Necromorph. Bohater nie chce z nią walczyć, ale w zaistniałej sytuacji musi to uczynić (nie mięśniami, lecz sprytem) by wydostać się ze statku w jednym kawałku. Gra została wykonana w bardzo mrocznej konwencji, przez co dostarcza całą masę emocji: przerażenia, strachu, często frustracji.

Warto wspomnieć o tym, iż Dead Space samo w sobie nie jest zwykłą strzelaniną nie wymagającą od nas myślenia. Jako że przeciwnicy są znacznie silniejsi od naszego bohatera, przez większą część gry będziemy musieli posłużyć się mózgiem i wrodzonym sprytem. Gra ukazana jest w bardzo groźnym, mrocznym punkcie widzenia: niejednokrotnie przestraszymy się tutaj, gdy potwór nagle wyskoczy znad naszej głowy.